Esquad crée un tissu composite ultra résistant pour équiper les motards. 1,2 million de CA en 2008

Créer pour résister sans encombres aux chutes à moto, capable de soulever plus de 4 tonnes, l’Armalith est un textile esthétique de pointe élaboré par la société Esquad, basée à Castres. Cinq années de recherches ont été nécessaires pour le mettre au point. La dernière ligne de vêtements pour motards a généré un chiffre d’affaires de 1,2 million d’euros. Mais Esquad réfléchit également aux multiples applications possibles pour son textile.

« Ce projet est né au sein d’une équipe de motards du dimanche travaillant dans le monde de la mode, explique Pierre-Henry Servajean, directeur d’Esquad. Nous étions tombés à plusieurs reprises et rechignions à porter des pantalons de protection en cuir. De là est venue l’idée d’un textile composite possédant une résistance au moins égale, sinon supérieure au cuir, avec les caractéristiques d’un tissu classique : coloration, coupe, toucher… » Cinq ans de développement seront nécessaires. Un brevet mondial est déposé en 2003, concrétisant la naissance de l’Armalith. « Il existe des alternatives au cuir mais il s’agit de vêtements multicouches, poursuit Pierre-Henry Servajean. L’intérêt de l’Armalith est qu’il ne comporte qu’une seule couche. Il se compose de tissu en coton allié à des fibres de renforcement extrêmement performantes. Une sorte de super-kevlar comme on en trouve sur les gilets pare-balles de haut niveau. »

Pour développer ces fibres, Esquad a noué des contacts avec EADS, Thalès ou encore l’école d’ingénieurs toulousaine Icam. « Ces partenariats nous permettent de piloter certaines études, indique Pierre-Henry Servajean. Les problématiques gérées par l’aéronautique et le spatial sont semblables aux nôtres : gérer l’échauffement, les tractions… » Au final, l’Armalith se montre résistant (un pantalon supporte un poids de 4 tonnes, l’équivalent d’un gros 4x4) et possède les qualités du denim : léger, lavable, hydrophile, etc. L’aspect esthétique n’a pas été oublié. Les équipes d’Esquad ont élaboré des lignes de vêtements pour motards. La première collection, en 2006, a rapporté un chiffre d’affaires de 130.000 euros ; la seconde 680.000 euros et la dernière 1,2 million d’euros, dont 50% à l’export.

La société se concentre sur l’aspect recherche et développement et a confié le tissage de l’Armalith à l’entreprise mazamétaine Jules Tournier et Fils. « Nous maîtrisons toutes les étapes du process de production avec des licences exclusives, reprend Pierre-Henry Servajean. Mais comme toute start-up qui investit dans la recherche, nous perdons de l’argent chaque année et la question du financement pose problème. Nous passons donc par des levées de fonds. Nous avons procédé à 10 augmentations de capital en 3 ans, pour un total de 2 millions d’euros. Esquad a passé un cap, nous nous adressons dorénavant à des fonds d’investissement et plus uniquement des business angels. » Signe des ambitions que peut nourrir Esquad. « Notre concept permet de doser et d’orienter la matière au gré des besoins, explique Pierre-Henry Servajean. Les applications sont donc quasi-infinies : un vêtement pour se protéger en utilisant une tronçonneuse par exemple. Nous proposons déjà un t-shirt optimisant la régulation thermique corporelle et des sweat-shirts à capuches Wifi-proof protégeant des rayonnements électro-magnétiques. »

L’entreprise mise essentiellement sur ses pantalons de motard : « Avec l’évolution des modes de transport et l’engorgement des villes, on se dirige vers l’explosion des 2-roues. Notre méthode marketing vise d’abord à "créer la légende" : nous équipons les milieux professionnels, des cascadeurs réputés comme Rémi Julienne. Nous irons ensuite vers les puristes, avant une démocratisation de nos produits. » Un pantalon en Armalith coûte entre 200 et 300 euros. L’équipe d'Esquad, composée de 10 personnes, accueillera 2 nouveaux membres à la fin du mois.

En savoir plus :
• www.esquad.fr

En photo : Esquad a mis au point un textile ressemblant au denim mais plus résistant que le cuir. (photo Esquad)