Patrick, que presque tout le monde appelle « Saint Patrick », bien qu’il n’ait jamais été canonisé par l’Église catholique, est né dans une famille aisée en 387 après JC à Kilpatrick, en Écosse. Son vrai nom était Maewyn Succat. C’est pour son travail missionnaire étendu en Irlande que Patrick est célèbre. Au cours des trente années de travail, il aurait converti plus de 135 000 personnes, fondé 300 églises et consacré 350 évêques. Patrick est décédé le 17 mars 461. Depuis plus d’un millénaire, les Irlandais célèbrent la Saint-Patrick le 17 mars.
L’histoire rapporte que de la fête de la saint patrick est que, à l’âge de seize ans, a été capturé par des raiders irlandais et a passé plusieurs années comme esclave en Irlande. C’est à cette époque qu’il a appris les divers rituels, coutumes et langues des druides, et c’est à ces personnes qu’il a finalement évangélisé. Patrick avait apparemment fait un rêve dans lequel Dieu lui parlait en disant : « Votre vaisseau est prêt. » Patrick a alors pu s’échapper d’Irlande par bateau. Peu de temps après, il a vécu un autre rêve dans lequel il a reçu une lettre intitulée « la voix des Irlandais ». Lorsqu’il l’ouvrit, il entendit les voix de tous ceux qu’il avait rencontrés en Irlande le suppliant de revenir.
Saint Patrick est ensuite retourné en Irlande pour parler du Christ aux gens. Bien que la tâche ait été difficile et dangereuse, il a persisté et a été capable de construire une base solide pour le christianisme. Le peuple irlandais était réceptif à ses enseignements, d’autant plus qu’il était capable de prendre plusieurs de leurs symboles celtiques et de les « christianiser ». L’illustration la plus connue de Patrick est le trèfle, un certain type de trèfle sacré pour les druides, qu’il utilisait comme symbole de la Trinité.
Chaque année, des millions de personnes célèbrent la Saint-Patrick. C’est une fête nationale en Irlande quand les gens ne travaillent pas mais adorent et se réunissent en famille. Aux États-Unis, la première parade de la Saint-Patrick a eu lieu à New York le 17 mars 1762. Il se composait en grande partie de soldats irlandais. Aujourd’hui, on célèbre la Saint-Patrick en portant du vert, symbole du printemps et de la culture irlandaise.
Ce qui a commencé comme une fête religieuse est devenu une célébration séculière de tout ce qui est irlandais. Ni la Saint-Patrick ni la Saint-Patrick ne sont mentionnées dans les Écritures. Bien que nous soyons fortement en désaccord avec certains aspects de la théologie enseignée par saint Patrick, le fait qu’il y a environ 1 600 ans, un homme ait consacré sa vie à proclamer l’Évangile, ce qui a amené des dizaines de milliers de personnes à la foi en Christ, mérite d’être célébré (Luc 15:7-10).
Patrick a d’abord rencontré de nombreuses difficultés chez les païens, en particulier les druides. Ils n’étaient pas prêts à abandonner leur pouvoir sur l’ancienne religion et craignaient Patrick et le christianisme. Bien que le monarque au pouvoir, le roi Laoghaire, ne se soit pas converti au christianisme, beaucoup de membres de sa famille l’ont fait, et peu à peu, l’ancienne religion a commencé à se faner. Patrick a voyagé de ville en ville, démolissant des idoles et des temples et établissant l’Église catholique. En 444 après J.-C., le siège primatial et la première cathédrale d’Irlande furent construits à Armagh.
Il baptisa, confirma et ordonna des prêtres, et érigea des écoles et des monastères. Des milliers de personnes sont venues dans l’Église sous sa direction. Il a accompli toutes ces activités en moins de 30 ans, période au cours de laquelle toute la nation insulaire d’Irlande a été convertie. Vers la fin de sa vie, il a écrit Confessions, dans lesquelles il raconte sa vie et sa mission. Il est décédé le 17 mars 461 de causes naturelles. Il est enterré à Downpatrick, dans l’actuelle Irlande du Nord. On célèbre la fête de la saint patrick pour lui rendre hommage.
